Würde ein neues Reservoir viele Treibhausgase ausstoßen?

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Hallo, Boiling Point-Leser. Ich bin Ian James, Wasserreporter bei The Times und schreibe diese Woche den Newsletter für Sammy Roth.

Wenn man über Quellen von Treibhausgasen nachdenkt, die den Planeten erhitzen, kommen einem wahrscheinlich nicht als Erstes Dämme und Stauseen in den Sinn.

Doch wissenschaftliche Untersuchungen haben gezeigt, dass Stauseen erhebliche Mengen an Methan ausstoßen, einem starken Treibhausgas. Es entsteht durch die Zersetzung von Pflanzen und anderen organischen Stoffen, die sich am Boden von Stauseen ansammeln. Methan sprudelt an die Oberfläche von Stauseen und gelangt auch durch Dämme und Blasen flussabwärts.

Wissenschaftler nennen diese Prozesse Aufwallen und Entgasen.

Und es gibt eine wachsende Debatte darüber, wie viel dieser Gase durch das in Kalifornien geplante Sites Reservoir ausgestoßen werden würden, das in einem Tal nördlich von Sacramento gebaut werden soll, um Wasser für die Landwirtschaft und Städte zu speichern.

Als ich kürzlich von einer neuen Analyse zur Schätzung der Treibhausgasemissionen des Sites Reservoir-Projekts erfuhr, war ich neugierig. Die Ergebnisse der Analyse erscheinen in einem Bericht der Umweltgruppen Friends of the River und Tell The Dam Truth, einer vom Bekleidungsunternehmen Patagonia finanzierten Initiative.

Die Gruppen nutzten ein neu entwickeltes Modellierungstool, um die Treibhausgasemissionen, darunter Methan und andere Gase, über einen Zeitraum von 100 Jahren abzuschätzen. Die Ergebnisse waren verblüffend: Sie schätzten, dass das Reservoir, wenn es gebaut und gefüllt würde, jährlich etwa 362.000 Tonnen Emissionen, gemessen als Kohlendioxidäquivalent, ausstoßen würde.

Sie sagten, das sei ungefähr so ​​viel, als würde man zusätzlich 80.653 benzinbetriebene Autos auf die Straße bringen.

Die Autoren der Analyse, darunter der Umweltaktivist Gary Wockner, der Ökologe Mark Easter und der Hydrologe Gordon McCurry, schrieben in dem Bericht, dass Entscheidungsträger in öffentlichen Behörden bei der Abwägung von Genehmigungen und Finanzierung die Emissionen berücksichtigen müssen, die das Projekt verursachen würde.

Die Gruppen gaben an, dass sie die Analyse während einer Protestphase einreichen, da das State Water Resources Control Board über die Erteilung einer Wasserrechtsgenehmigung für das Projekt nachdenkt, die es dem Stausee ermöglichen würde, bis zu 1,5 Millionen Acre-Fuß Wasser zu speichern.

Um mehr über das Thema zu erfahren, habe ich mit denjenigen gesprochen, die an der Analyse gearbeitet und sie unterstützt haben, sowie mit einem unabhängigen Wissenschaftler und einem Vertreter der öffentlichen Behörde, die die Planung des 4-Milliarden-Dollar-Projekts leitet.

Wockner, der Tell The Dam Truth leitet, sagte, die Analyse zeige, dass, wenn staatliche und bundesstaatliche Behörden das Reservoir unterstützen und finanzieren, „sie den Klimawandel verschlimmern werden“.

Wockners Team untersuchte die Emissionen aus dem Bau, dem Betrieb und der eventuellen Stilllegung des Stausees. Ihr Modellierungstool schätzte unter anderem auch Emissionen aus überschwemmter Vegetation, an die Oberfläche sprudelnden Gasen und methanreichem Wasser, das durch stromerzeugende Turbinen fließt.

Zusätzlich zu Methan schätzten sie die Emissionen von Lachgas und Kohlendioxid.

„Es ist tatsächlich ein sehr großer Emittent“, sagte Wockner.

Die Befürworter des Stausees sind anderer Meinung. Die Sites Project Authority hat mit unterschiedlichen Methoden viel kleinere Schätzungen der Treibhausgase vorgelegt, und die Verantwortlichen der Agentur haben sich zum Ziel gesetzt, das Projekt bei den Emissionen auf „Netto-Null“ zu bringen.

Der Stausee soll in einem von Eichen gesäumten Tal gebaut werden, auf dessen Grasland heute Rinder grasen. Geplant sind zwei große Dämme mit einer Höhe von etwa 300 Fuß sowie neun kleinere Dämme, die das vom Sacramento River abgeleitete Wasser auffangen und etwa 14.000 Acres überschwemmen sollen.

Aktivisten der Gruppe „Friends of the River“ lehnen das Projekt aus verschiedenen Gründen ab, unter anderem aus Bedenken, dass die Umleitung von Wasser den kämpfenden Fischbeständen und dem maroden Ökosystem des Sacramento-San Joaquin River Delta schaden würde. Sie sagten mir, dass die Schätzungen der Emissionen einen weiteren erheblichen Minuspunkt zu der ihrer Ansicht nach langen Liste von Negativpunkten hinzufügen.

„Es ist wichtig zu verstehen, wie hoch diese Kosten sind“, sagte Jann Dorman, Geschäftsführer von Friends of the River. „Für die Menschen in Kalifornien und eigentlich auf der ganzen Welt ist es einfach sehr wichtig, die wahren Kosten dieser Dinge zu verstehen.“

Dormans Gruppe unterstützt andere Arten von Wasserstrategien, beispielsweise Bemühungen zur Wiederauffüllung von Grundwasserleitern und zur unterirdischen Speicherung von Wasser, sowie Erhaltungsmaßnahmen und Wasserrecycling.

Keiko Mertz, die politische Direktorin der Gruppe, sagte, angesichts der hohen Klimaziele Kaliforniens hoffe sie, dass die Entscheidungsträger zweimal darüber nachdenken, das Reservoir zu bauen und mehr Gase zur Erwärmung des Planeten in die Atmosphäre zu bringen.

„Ich würde behaupten, das ist rückständig, insbesondere weil die Methanemissionen ein unglaublich starkes Treibhausgas sind“, sagte Mertz. „Ich hoffe, dass sie dies als einen Teil der Gesamtheit der Gründe betrachten, warum Sites Reservoir wirklich keine Antwort auf die Wasserbewirtschaftung des 21. Jahrhunderts ist.“

Patagonia setzt sich seit langem für den Schutz und die Wiederherstellung von Flüssen ein, unter anderem durch die Unterstützung der Entfernung des Elwha-Staudamms in Washington und seit langem geplante Bemühungen zur Entfernung des Matilija-Staudamms in der Nähe des Firmensitzes in Ventura, sowie durch die Produktion eines Dokumentarfilms aus dem Jahr 2014 mit dem Titel „DamNation“.

„Während wir uns in so vielen verschiedenen Projekten, an so vielen verschiedenen Flüssen und Orten auf der ganzen Welt auf dieses Thema konzentrieren, wird uns immer klarer, dass Staudämme nicht nur eine große Belastung für natürliche und menschliche Gemeinschaften darstellen, sondern auch.“ haben direkte Auswirkungen auf die Klimakrise“, sagte Hans Cole, Leiter des Umweltteams von Patagonia.

Wissenschaftler haben in den letzten Jahren größere Treibhausgasemissionen aus Stauseen festgestellt, als frühere Studien vermutet hatten. Cole sagte, Patagonia habe beschlossen, die Entwicklung des neuen Modells zur Schätzung von Treibhausgasen namens All-Res zu unterstützen und sich dabei auf die neuesten Forschungsergebnisse zu stützen.

„Ich denke, das ist ein neues und wichtiges Thema in der Klimadiskussion unseres Landes“, sagte Cole. „Wir versuchen nur, Licht ins Dunkel zu bringen, dass Staudämme und Stauseen zwar angeblich Lösungen für das Klima darstellen, in vielen Fällen aber tatsächlich Klimakatastrophen darstellen. Sie bringen keinen Nutzen, der die Kosten überwiegt.“

Um herauszufinden, wie die Befürworter des Projekts auf diese Bedenken reagieren, habe ich mit Jerry Brown gesprochen, dem Geschäftsführer der Sites Project Authority (der nicht mit dem gleichnamigen ehemaligen Gouverneur verwandt ist). Brown sagte, er habe die Analyse nicht gesehen, aber seine Behörde habe eine eigene Analyse der Emissionen des Projekts anhand von Standardmethoden durchgeführt, die vom Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) festgelegt wurden.

„Ich kann ihre Methanbestimmung nicht wirklich kommentieren“, sagte Brown. „Ich weiß, dass wir, wenn wir uns unseren Standort ansehen und unsere Möglichkeiten zur Vermeidung von Methanemissionen prüfen, in unserem Umweltdokument die Bedingung haben, Vegetation und Material vom Boden des Stausees zu entfernen, bevor wir ihn mit Wasser füllen.“ Und das trägt wesentlich dazu bei, die Quelle der Methanproduktion zu eliminieren.“

Ein weiteres hilfreiches Konstruktionsmerkmal sei eine „Einlass-/Auslass“-Struktur mit mehreren Einlassöffnungen, die Wasser aus unterschiedlichen Füllständen des Reservoirs ansaugen könne, sagte er.

Brown sagte, die Agentur habe Maßnahmen zur Minimierung der Emissionen und zur Minderung der auftretenden Emissionen dargelegt.

„Die hohe Messlatte, die wir uns selbst gesetzt haben, besteht darin, dass wir über die gesamte Laufzeit des Projekts Netto-Null erreichen wollen“, sagte Brown.

„Das steht im Einklang mit den Zielen des Staates, Reduktionsziele im gesamten Staat zu erreichen“, fügte Brown hinzu. „Es ist nicht üblich, dass sich Projekte ein solches Ziel gesetzt haben. Und dadurch kompensieren, eliminieren und vermeiden wir die dadurch entstehenden zusätzlichen Emissionen.“

Brown und andere Befürworter des Projekts, darunter Gouverneur Gavin Newsom, sagen, dass der Stausee benötigt wird, um die Versorgung sicherzustellen, da der Klimawandel die begrenzten Wasservorräte Kaliforniens immer stärker belastet. Sie preisen auch die geplante Lage abseits des Flusses an, die im Gegensatz zu anderen Staudämmen wandernde Fische nicht blockieren würde. Vom Sacramento River abgeleitetes Regenwasser würde zum Stausee transportiert.

Sites wäre der erste große neue Stausee des Staates seit 1999. Die Sites Project Authority strebt an, bis Ende 2025 die erforderlichen Genehmigungen für den Baubeginn zu erhalten, was die erste Befüllung des Stausees im Jahr 2032 oder 2033 ermöglichen würde, sagte Brown.

„Insgesamt ist das Projekt positiv für das Klima“, sagte Brown. „Dies ist ein Projekt, das gebaut werden muss und Kalifornien ins nächste Jahrhundert helfen wird.“

Wockner sagte, er sei mit den Schätzungen in den Umweltprüfungsdokumenten des Projekts überhaupt nicht einverstanden.

„Die beiden größten Emissionsquellen sind das, was von der Oberfläche kommt, und das, was von den Turbinen kommt, und sie bringen diese nicht einmal nach oben“, sagte Wockner. „Es handelt sich um eine gewaltige Unterzählung der tatsächlichen Emissionen.“

Sein Team schätzte, dass das Stauseeprojekt über einen Zeitraum von 100 Jahren etwa 36,2 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent ausstoßen würde.

Wockner, der auch die Gruppe Save The Colorado leitet, hat versucht, die Aufmerksamkeit auf klimaerwärmende Gase zu lenken, die aus den Staudämmen und Stauseen des Landes austreten, und lobte letztes Jahr die Entscheidung der Environmental Protection Agency, Methanemissionen aus US-Stauseen in eine Liste einzubeziehen Jahresbericht an die Vereinten Nationen.

In einer Studie aus dem Jahr 2021 schätzten Wissenschaftler, dass die Stauseen der Welt jährlich Treibhausgase im Äquivalent von 1,07 Gigatonnen CO2 ausstoßen – ein relativ kleiner Teil des Bildes im Vergleich zu den mehr als 36 Gigatonnen Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe und anderer industrieller Quellen , aber immer noch bedeutsam.

John Harrison, der Hauptautor der Studie und Professor an der Washington State University, las die Ergebnisse der Umweltgruppen und sagte, dass die Methanemissionsraten pro Gebiet, die sie in ihrer Analyse verwendet haben, innerhalb der für Stauseen in gemäßigten Regionen gemeldeten Werte liegen, „wenn auch in etwa.“ am oberen Ende der Verteilung und um einiges höher als die Emissionen aus Stauseen vergleichbarer Größe in gemäßigten Zonen.“

Harrison sagte in einer E-Mail, dass er es für wichtig halte, auf die Art von Schätzungen hinzuarbeiten, die die Gruppen versucht hätten, aber „aufgrund des Mangels an unterstützenden Daten und relevanten Studien sind viele der in diesem Bericht dargelegten Flussschätzungen zwangsläufig recht unsicher.“ ”

Die Wissenschaft ist ziemlich komplex, deshalb habe ich Harrison gefragt, ob er erklären könnte, wie Stauseen Methan abgeben.

„Methan entsteht, wenn organisches Material in Abwesenheit von Sauerstoff verrottet“, schrieb Harrison zurück. „Durch die Verlangsamung des Wassers und die Schaffung langsam fließender, geschichteter Umgebungen schaffen Staudämme sowohl Hotspots für die Ablagerung organischer Stoffe als auch das Eindringen von Sauerstoff in Sedimente und Grundwasser und schaffen so günstige Bedingungen für die Produktion und eventuelle Emission von Methan.“

Harrison erklärte, dass hinter der Wissenschaft noch mehr steckt, darunter ein weiterer wichtiger Punkt: Wenn organisches Material flussabwärts fließen und die Küste erreichen würde, anstatt sich hinter einem Damm abzulagern, „würde es wahrscheinlich in CO2 umgewandelt werden, nicht in Methan, und hat es daher getan.“ eine geringere Klimaauswirkung.“

Er fasste die wissenschaftlichen Erkenntnisse zusammen und sagte: „Süßwasserreservoirs sind durchweg Nettoquellen für Methan in der Atmosphäre, und zusammengenommen stellen diese Gewässer eine wichtige Treibhausgasquelle auf regionaler, globaler und nationaler Ebene dar.“

Hier ist ein Blick auf einige unserer Berichterstattung in der Los Angeles Times diese Woche:

Im Coachella Valley ließ der Tropensturm Hilary mehr als ein halbes Jahr Regen niedergehen und hinterließ einige Wüstenviertel in schlammgefüllten Straßen. Brittny Mejia, Alex Wigglesworth und andere Times-Journalisten berichteten über die Folgen, als Menschen in Teilen von Cathedral City und anderen Gemeinden begannen, aus den Trümmern zu graben. Mejia berichtete auch über Rettungsaktionen inmitten der schlammigen Verwüstung in einer Straße, wo sie schrieb, dass für eine Familie „Hilfe in Form eines Bauarbeiters, eines Maklers und eines neuen weißen Pickups kam.“ Der Reporter Terry Castleman veröffentlichte dramatische Vorher-Nachher-Satellitenbilder, die zeigten, wie das Hochwasser durch die Wüste floss, und die Reporter Rong-Gong Lin II und Grace Toohey sprachen mit Meteorologen darüber, warum der Sturm einige Gebiete viel stärker traf als andere.

Adel Hagekhalil sieht seinen Job darin, so etwas wie ein „Wasserarzt“ für Südkalifornien zu sein. Als General Manager des Metropolitan Water District ist er für die Trinkwasserversorgung von 19 Millionen Kaliforniern verantwortlich. Und er drängt auf eine Transformation zur Anpassung an den Klimawandel und sagt, die Region brauche das Äquivalent eines „vierten Aquädukts“, um die Wasserversorgung zu sichern. Ich habe ein Profil von Hagekhalil als Teil einer Sonderausgabe zum Klimawandel geschrieben, die diesen Monat von The Times veröffentlicht wird. Diese Geschichte und eine Reihe anderer Artikel von Times-Journalisten werden diesen Sonntag gedruckt, und Sie können jetzt online einen ersten Blick darauf werfen.

Wie Sammy Roth in einem Beitrag zu Beginn des Sonderteils schreibt: „Letztendlich sind die Haupthindernisse für Klimaschutzmaßnahmen eher politischer Natur als alles andere.“

Ich bin absolut begeistert, dass meine Kollegin Rosanna Xia ein Buch geschrieben hat! Der Titel lautet „California Against the Sea: Visions for Our Vanishing Coastline“.

Das Buch wird offiziell am 26. September erscheinen, aber The Times hat gerade einen Auszug veröffentlicht. Und wie alles, was Rosanna schreibt, ist auch der Auszug so fesselnd und wunderschön geschrieben. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie wir uns die verschwindende Küstenlinie Kaliforniens angesichts des Anstiegs des Meeresspiegels neu vorstellen können.

Ich würde vorschlagen, diesen Auszug ganz oben auf Ihre Leseliste zu setzen. Ich persönlich kann es kaum erwarten, ein Exemplar in die Hände zu bekommen, um den Rest des Buches lesen zu können.

Rosanna hat diese Woche auch einen Artikel herausgebracht, in dem sie eine Liste von Büchern vorstellt, die sie hilfreich gefunden hat, sowohl Belletristik als auch Sachbücher, die sich alle auf die eine oder andere Weise mit dem Klimawandel befassen. Sie bringt es auf den Punkt: „Diese Liste ist keineswegs vollständig, aber betrachten Sie sie als eine Momentaufnahme all der vielen Möglichkeiten, sich tiefer mit dem Thema auseinanderzusetzen.“

Und hier ist noch eine Möglichkeit. Die LA Times veranstaltet nächsten Monat eine virtuelle Veranstaltung „Ask a Reporter“, die sich auf unsere Berichterstattung über den Klimawandel konzentriert. Die Sendung ist für Dienstag, 19. September, um 18 Uhr angesetzt und wird die Reporter Rosanna Xia und Sammy Roth im Gespräch mit der Redakteurin Maria La Ganga zeigen.

Die Veranstaltung ist kostenlos und wird live gestreamt. Melden Sie sich bei Eventbrite an, um Links zum Ansehen zu erhalten und Ihre Fragen und Kommentare zu teilen.

Wir melden uns am Dienstag wieder in Ihrem Posteingang. Um diesen Newsletter in Ihrem Webbrowser anzuzeigen, klicken Sie hier. Für weitere Klima- und Umweltnachrichten folgen Sie mir @ByIanJames – und @Sammy_Roth, dem regelmäßigen Autor von Boiling Point, der bald zurück sein wird.