„Mushroom Barbie“ war ein Scherz, aber die Plastikverschmutzung ist real

Es war ein außergewöhnliches Unternehmensversprechen – ein Versprechen, das nicht nur zum Zeitgeist einer zunehmend klimaängstlichen Gesellschaft passte, sondern auch darauf abzielte, aufgestaute Schuldgefühle wegen des zunehmenden Plastikmülls in Einklang zu bringen.

In Videos mit Hollywood-Star Daryl Hannah, Pressemitteilungen, Testimonials auf Websites und Telefonaten mit Reportern hatte einer der größten Spielzeughersteller der Welt offenbar geschworen, bis zum Ende des Jahrzehnts auf Plastik zu verzichten. Seine ikonische Barbie-Puppe – deren lächelndes Polyvinylchlorid-Gesicht Generationen von Kindern Freude bereitet hat – sollte schließlich aus natürlichen Materialien wie Pilzen, Algen, Ton und Bambus hergestellt werden.

Einer der Gründe für den Sinneswandel, hieß es in den Medien, sei, dass das Unternehmen die „leeren Versprechungen des Kunststoffrecyclings“ erkannt habe.

In Wirklichkeit stimmte jedoch nichts davon.

Das plastikfreie Versprechen, das in den sozialen Medien viral ging, war eine aufwändige Falschmeldung, die den in El Segundo ansässigen Spielzeughersteller Mattel Inc. beschämen sollte.

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Daryl Hannah beteiligte sich an einem aufwändigen Barbie-„Schwindel“, der viele glauben ließ, sie habe mit Mattel eine Partnerschaft mit Mattel für eine umweltbewusste EcoWarrior-Barbie-Linie geschlossen.

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„Die am Dienstag veröffentlichten Pressemitteilungen sind gefälscht; Sie wurden nicht von Mattel ausgestellt oder autorisiert“, teilte das Unternehmen der Times in einer E-Mail mit.

Nach dem Blockbuster-Film „Barbie“ von Mattel Films erntet das Unternehmen heftige Kritik am ökologischen Fußabdruck des Spielzeugs. Laut CEO Ynon Kreiz sind auch filmbezogene Produkte ausverkauft.

Jedes Jahr produziert Mattel rund 60 Millionen Barbie-Puppen aus verschiedenen Kunststoffen, die aus Rohöl gewonnen und in Anlagen in China und Mexiko hergestellt werden. Eine aktuelle Studie der DePaul University schätzt, dass bei der Herstellung und dem Transport von Barbie-Puppen etwa 3,4 Millionen Tonnen klimaerwärmendes Kohlendioxid entstehen – das Äquivalent der Verbrennung von 381 Millionen Gallonen Benzin.

Sobald diese Barbies entsorgt werden, verbleiben diese Kunststoffe Hunderte von Jahren in der Umwelt und zerfallen in der natürlichen Umgebung in kleinere Stücke.

Obwohl Barbie-Puppen nur einen winzigen Bruchteil der weltweit produzierten und entsorgten Kunststoffe ausmachen, ist die Puppe aufgrund ihres Platzes im öffentlichen Bewusstsein ein starkes Symbol.

„Das ist wirklich ein ikonisches Spielzeug“, sagte Christie Klimas, außerordentliche Professorin für Umweltwissenschaften und Autorin der DePaul-Studie. „Als Kind habe ich mit Barbie-Puppen gespielt. Aber diese Puppen werden mich überleben. Egal wie oft ich es an andere weitergebe, es ist für die Müllkippe bestimmt. Es ist toll, dass Kunststoff auf Langlebigkeit ausgelegt ist, aber das bedeutet auch, dass er eine wirklich hohe Wirkung hat.“

Einige Umweltaktivisten, darunter Greta Thunberg, nutzten die Gelegenheit, um Barbies Popularität zu nutzen, um eine breitere Diskussion über die langfristigen Auswirkungen der Plastikverschmutzung und der globalen Erwärmung anzustoßen. Aber die überraschendste Demonstration wurde von Hannah und einem Team von Aktivisten durchgeführt, die das Mattel-Logo nutzten, um gefälschte Nachrichtenmaterialien zu verbreiten und behaupteten, das Unternehmen werde bis 2030 auf die Verwendung von Plastikmaterialien verzichten.

Die sogenannte Barbie Liberation Organization verfasste eine Pressemitteilung, drehte drei Werbespots und erstellte eine Website, die Mattel nachahmte, und verteilte die Medienmappe unter dem Vorwand, sie seien Unternehmensvertreter. Sie kündigten auch eine neue Linie von „Ecowarrior“-Barbie-Puppen an, die prominenten Umweltaktivisten nachempfunden waren, darunter Thunberg und Mattels neue Markenbotschafterin Hannah.

Der aufwändige Schwindel täuschte mehrere Nachrichtenorganisationen und schien das Drehbuch traditioneller Umweltproteste umzudrehen. Durch den Einsatz der umgekehrten Psychologie habe es die Menschen im Wesentlichen dazu inspiriert, sie glauben zu lassen, dass plastikfreies Spielzeug möglich sei, sagte ein Experte für Unternehmensnachhaltigkeit.

„Ich finde es sehr originell, weil [Umweltaktivismus] normalerweise viel kritischer ist“, sagte Maggie Delmas, Professorin für Management am Institute of the Environment and Sustainability der UCLA. „Aber die Leute werden sagen: ‚Warum sollte das nicht wahr sein?‘ Es geht darum, zu zeigen, was getan werden könnte, anstatt nur zu sagen, dass das, was man tut, schlecht ist. Ich finde es einfach genial. Mattel kann zum jetzigen Zeitpunkt nur antworten, dass sie davon inspiriert sind.“

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Mattel, das seit 1959 weltweit mehr als 1 Milliarde Barbies produziert hat, hat sich zuvor verpflichtet, bis 2030 „100 % recycelten, recycelbaren oder biobasierten Kunststoff“ zu verwenden. Außerdem hat Mattel Kunden dazu ermutigt, ihre ungenutzten Spielzeuge zurückzugeben, damit das Unternehmen dies tun kann Recyceln Sie die Materialien.

Laut dem Krisen-PR-Experten Eden Gillott hat der sogenannte Pilz-Barbie-Stunt jedoch die Verwendung von Kunststoffen durch das Unternehmen nachhaltig unter die Lupe genommen.

„Die Kampagne von BLO verdeutlichte den öffentlichen Wunsch von Mattel, seinen Plastikmüll einzudämmen“, schrieb der Präsident von Gillott Communications in einer E-Mail. „Die Begeisterung für eine kompostierbare, plastikfreie Barbie – Falschmeldung oder nicht – unterstreicht die Nachfrage nach umweltfreundlicherem Spielzeug. Gelingt es Mattel nicht, diese Anforderungen zu erfüllen, könnten seine Marke, seine Loyalität und seine Gewinne versiegen. Allerdings ist der Sprung zu einer plastikfreien Produktion weniger ein Sprung als vielmehr eine Gratwanderung, die umfangreiche Forschung und Entwicklung, eine Umarbeitung der Fertigung und wahrscheinlich mehr Kosten erfordert.“

In einem Interview mit The Times sagte Hannah, eine begeisterte Taucherin, dass sie die allgegenwärtige Plastikverschmutzung aus erster Hand miterlebt habe, als sie vor etwa einem Jahrzehnt eine Barbie geborgen habe, als sie über Korallenriffe in abgelegenen Gewässern vor der Küste von Fidschi tauchte. Die „Kill Bill“-Schauspielerin sagte, sie habe die Puppe behalten, die in einem der Parodie-Werbespots zu sehen war, die im Leo Carrillo State Park in Malibu gedreht wurden.

„Ich dachte, es sei eine sehr tiefgreifende Aussage darüber, wie wir unsere Ozeane als Müllbehälter nutzen und wie lange diese Dinge in unserer Umwelt verbleiben“, sagte Hannah.

Obwohl es sich bei dem Plan um einen Scherz handelte, argumentieren die Organisatoren, dass das umfassendere Problem nicht realer sein könnte.

„Spielzeug ist großartig, aber es muss nicht aus giftigen Materialien bestehen“, sagte Hannah. „Ich hoffe, dass Mattel und andere es annehmen und sagen, dass das eine großartige Idee ist, wir werden darauf hinarbeiten.“

Die Plastikverschmutzung ist zu einem der drängendsten Umweltprobleme der Welt geworden. Kunststoffe, wie sie in Strohhalmen und Verpackungen verwendet werden, sind ein kostengünstiges und langlebiges Material, das schädliche Chemikalien enthalten und Hunderte von Jahren haltbar sein kann. Und als Folge davon hat Plastikmüll Mülldeponien überfüllt, Ozeane verunreinigt und wurde von Meerestieren aufgenommen.

Kinderspielzeug war keine Ausnahme.

Klimas, die DePaul-Forscherin, sagte, sie sei als Mutter von zwei Kindern inspiriert worden, die Umweltauswirkungen beliebter Kinderspielzeuge zu untersuchen.

„Ich glaube, mein Interesse an der Wirkung von Spielzeug rührt von vielen Spielzeugen her, über die ich in meinem Haus gestolpert bin“, scherzte Klimas. „Wir treffen diese kleinen, aber wirkungsvollen Entscheidungen jeden Tag, wenn wir anderen Menschen Geschenke machen, aber auch, wenn wir Dinge für unsere Kinder kaufen, um ihnen Bildungserlebnisse zu bieten. Und ich finde es wirklich interessant, über Möglichkeiten nachzudenken, die Auswirkungen dieser Entscheidungen möglicherweise zu verringern.“

Klimas untersuchte die Materialien, Herstellung und den Versand von acht Spielzeugen: zwei Plüschhunden, drei Lego-Sets, Jenga-Blöcken, einer Marmorlaufbahn und einer Barbie-Puppe. Die Jenga-Blöcke hatten die niedrigsten Treibhausgasemissionen und ein „Star Wars“-Lego-Set hatte die höchsten.

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Aufgrund der für die Ölförderung benötigten Energie verursachten Plastikspielzeuge insgesamt jedoch tendenziell höhere Gesamtemissionen. Am deutlichsten wurde dies bei den beiden Plüschhunden, von denen einer über ein Kunststoffgehäuse für Batterien verfügte.

„Allein der Besitz eines Akkus – und dabei handelte es sich nicht um die Batterien selbst, sondern um die Kunststoffbeschichtung des Akkus – verdoppelte fast die Wirkung des Spielzeugs“, sagte Klimas.

Barbies geschätzte Treibhausgasemissionen lagen im Mittelfeld.

Ihr Kopf und ihre Beine bestehen aus Polyvinylchlorid oder PVC. Ihr Oberkörper besteht aus Acrylnitril-Butadien-Styrol, während ihre Arme aus Ethylvinylacetat bestehen. In den USA besitzen mehr als 92 % der Mädchen im Alter zwischen 3 und 12 Jahren eine Barbie.

Klimas befürchtete, dass die Popularität der Plastikpuppe durch den Erfolgsfilm mit Margot Robbie und Ryan Gosling noch weiter zunehmen würde. Der Film hat weltweit mehr als 1 Milliarde US-Dollar eingespielt.

„Ich habe den ‚Barbie‘-Film zum Teil noch nicht gesehen, weil ich dachte, er würde den Barbie-Konsum steigern, und das passt nicht gut zu dem, was ich mir von Mattel erhoffe“, sagte Klimas.

Klimas stellte fest, dass es bereits Unternehmen wie Green Toys gibt, die ein vollständig recycelbares Spielzeugdesign haben. Aber ein solcher Schritt von Mattel hätte einen gewaltigen Wandel für einen der weltweit führenden Spielzeughersteller bedeutet, einer Branche, die seit Jahrzehnten von Plastikfiguren, Bausteinen und anderen Schmuckstücken dominiert wird.

„Wir hoffen, dass das Video eines Tages keine Parodie mehr ist“, sagte Klimas.