US-Unternehmen verursachen Treibhausgasschäden in Höhe von 18,5 % ihres Gewinns, wie eine Studie zeigt

Hal Bergman / Getty Images

Laut einer Studie sähen die Unternehmensergebnisse ganz anders aus, wenn sie für den Schaden, den sie der Umwelt durch Treibhausgasemissionen zufügen, aufkommen müssten.

Für jeden Dollar, den US-Unternehmen an Gewinn erwirtschaften, verursachen Treibhausgasemissionen Schäden im Wert von 18,5 Cent, heißt es in einer am Donnerstag im Wissenschaftsmagazin Nature veröffentlichten Analyse von Michael Greenstone, Wirtschaftsprofessor an der University of Chicago.

Amerikanische Unternehmen würden besser abschneiden als die meisten anderen, da die CO2-Schäden in den USA 44 % der weltweiten Gewinne ausmachen. Die Höhe variiert erheblich zwischen Unternehmen und Branchen: Im US-Energiesektor belaufen sich die Schäden durch CO2-Emissionen auf 382,9 % des Gewinns.

Die Studie, für die Daten von 15.000 Unternehmen herangezogen wurden, gibt Aufschluss darüber, was passieren würde, wenn börsennotierte Unternehmen verpflichtet wären, ihre Treibhausgasemissionen zusammen mit den Finanzdetails offenzulegen, die sie derzeit in ihren Registrierungserklärungen und Berichten angeben müssen – eine von der vorgeschlagene Änderung Securities and Exchange Commission im letzten Jahr.

„Ein Grund dafür ist, dass die Offenlegung den Anlegern Informationen über wesentliche Risiken liefert und deutlich macht, welche Unternehmen der künftigen Klimapolitik am stärksten ausgesetzt sind“, schrieb Greenstone. „Darüber hinaus glauben einige, dass die Berichterstattung den Druck seitens der wichtigsten Stakeholder der Unternehmen (z. B. Kunden und Mitarbeiter) verstärken und sie dazu veranlassen wird, ihre Emissionen freiwillig zu reduzieren.“

Das Papier umgeht die heikle Frage, wer genau für diese Emissionen zahlen müsste, wenn eine CO2-Steuer eingeführt würde, und inwieweit die Unternehmen selbst gegenüber ihren Kunden dafür verantwortlich sind.

Eine CO2-Steuer ist eine Art Strafe, die Unternehmen in 35 Bundesstaaten für übermäßige Treibhausgasemissionen zahlen müssen. Die Steuer wird in der Regel pro Tonne emittiertem Treibhausgas erhoben.

„Anhand vorhandener Datensätze ist es nicht möglich, zu bestimmen, wer die Kosten trägt, oder die Verantwortung für diese Schäden zwischen Unternehmen und Verbrauchern aufzuteilen“, schrieb er.

Greensteins Papier ist der jüngste Versuch, die enormen sozialen Kosten des Klimawandels mit einem Preisschild zu versehen. Gase, die bei der Verbrennung von Benzin, Öl, Kohle und Erdgas für Strom und Transport entstehen, erwärmen die Atmosphäre, erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Unwettern und drohen, neben vielen anderen potenziell katastrophalen Auswirkungen, Teile der Erde in Zukunft für Menschen unbewohnbar zu machen , Studien haben gezeigt.

Die Idee, dass Aktionäre die Umweltauswirkungen der Unternehmen, in die sie investieren, berücksichtigen sollten, anstatt Gewinne anzustreben, ohne Rücksicht auf Schäden für alle anderen, stößt bei republikanischen Gesetzgebern auf Widerstand. Konservative Kongressabgeordnete haben einen Gesetzesvorschlag vorgelegt, der Finanzunternehmen daran hindern soll, Überlegungen zur Umwelt- und Sozialpolitik in ihre Entscheidungsfindung einzubeziehen.

Wissenschaft. „Eine obligatorische Offenlegung würde die CO2-Schäden der Unternehmen offenlegen.“

Wertpapier- und Börsenkommission. „SEC schlägt Regeln zur Verbesserung und Standardisierung klimabezogener Offenlegungen für Anleger vor.“

Ausschuss für Finanzdienstleistungen des Repräsentantenhauses. „Republikaner im Ausschuss führen Maßnahmen zur Bekämpfung des Einflusses von ESG-Initiativen im amerikanischen Finanzsystem ein.“