Das andere Treibhausgas

Es gibt unzählige Tipps, wie wir nachhaltiger leben können: Fahren Sie ein Elektroauto, fliegen Sie weniger oft, essen Sie kein Fleisch und kaufen Sie vor Ort ein. Und doch gibt es noch eine andere Umweltmaßnahme, die relativ unauffällig und kostengünstig ist: die Reduzierung von Lebensmittelverschwendung.

Wenn es an der Zeit ist, den schimmeligen Pfirsich oder die fragwürdigen Nudelreste loszuwerden, greifen wir normalerweise zum Mülleimer und verabschieden uns von unserem verdorbenen Essen. Aber Klimaforscher fordern uns auf, es uns zweimal zu überlegen, bevor wir unsere Lebensmittel auf Mülldeponien werfen, wo sie zerfallen und einen erheblichen Teil der vom Menschen verursachten Treibhausgase freisetzen.

An jedem Punkt der Produktionskette, vom Saatgut bis zum Supermarkt, gehen lebensfähige Lebensmittel verloren. Die meisten verschwendeten Lebensmittel gelangen jedoch bis in die Restaurantküchen und nach Hause, wo sie schließlich ungegessen im Müll landen. Die EPA, das USDA und die Vereinten Nationen haben sich jeweils Ziele zur Bekämpfung der Lebensmittelverschwendung in Haushalten gesetzt und wollen diese bis 2030 halbieren.

Die Grafik zeigt die Aufteilung der entlang der Produktionskette verschwendeten Lebensmittel und wie viel davon im Jahr 2021 auf Mülldeponien landete. Haushalte sind der größte Verursacher von Lebensmittelabfällen in den Vereinigten Staaten. Fast die Hälfte der Lebensmittelabfälle im Haushalt landet im Müll. Der Großteil der Lebensmittel auf Mülldeponien stammt aus Haushalten.

Im Laufe der Zeit werden Lebensmittel unter anderen Abfällen vergraben und unter anaeroben Bedingungen (ohne Zugang zu Sauerstoff) zersetzt. Dadurch entsteht eine günstige Umgebung für Bakterien, die über einen Zeitraum von 100 Jahren Methan produzieren, ein Treibhausgas, das 28-mal stärker als Kohlendioxid ist.

„Die gesamten Eigenschaften von Lebensmitteln – dass sie reich an Energie, reich an Proteinen, reich an Nährstoffen sind und dass sie diese Energie relativ leicht gewinnen können – bedeuten, dass sie in der Mülldeponieumgebung mehr Methan erzeugen als viele andere.“ anderer Abfallbestandteile“, sagte Max Krause, Ingenieur im Büro für Forschung und Entwicklung der EPA.

Die Grafik zeigt den Anteil an Methan, der möglicherweise durch verschiedene Arten organischer Materialien auf einer Deponie erzeugt wird. Lebensmittel erzeugen 39 %, Papier 24 %, Textilien 22 %, andere organische Materialien 6 %, Gartenabfälle 6 % und Holz kann potenziell 2 % des gesamten Methans auf einer Mülldeponie erzeugen.

Die Grafik zeigt dann, wie Lebensmittel auf einer Mülldeponie vergraben werden. In der Grafik heißt es: „Wenn Lebensmittel in Müllhaufen vergraben werden, verlieren sie den Zugang zu Sauerstoff. Im Gegensatz zu anderem Müll zersetzen sich Lebensmittel schnell und enthalten viel Feuchtigkeit und Nährstoffe. Diese Nährstoffe und der Sauerstoffmangel begünstigen das Gedeihen methanproduzierender Bakterien.“

Hinweis: Aufgrund von Rundungen addieren sich die Daten nicht zu 100 %. Potenzielle Methanerzeugung, berechnet anhand durchschnittlicher Methanerträge mit einem Konfidenzintervall von 95 % (Quelle).

„Feste Lebensmittelabfälle auf Mülldeponien erzeugen jedes Jahr unglaubliche Mengen Methan, allein aufgrund der Tatsache, dass Lebensmittel in Haufen liegen und sich unter anaeroben Bedingungen zersetzen“, sagte Kevin Karl, Forscher am Center for Climate Systems Research der NASA und ebenfalls Forscher Berater für Umweltstatistik bei der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen.

Wenn wir über die globale Erwärmung sprechen, denken wir an Kohlendioxid. Es ist eines der am häufigsten vorkommenden Treibhausgase in unserer Atmosphäre und steht häufig im Mittelpunkt der Diskussion über die Verlangsamung des Klimawandels. Aber Methan ist einige Aufmerksamkeit wert.

Grafik, die den Beitrag verschiedener Treibhausgase zum Einfluss der Erwärmung auf die Erde von 1750 bis 2021 zeigt. Kohlendioxid trägt mit 66 % zum größten Erwärmungseffekt bei. An zweiter Stelle steht Methan mit einem Anteil von 16 %.

Hinweis: Die Daten zeigen die Beiträge der wichtigsten Treibhausgase zur Zunahme des „Strahlungsantriebs“ oder der Veränderung der Erwärmung der Erdoberfläche seit der vorindustriellen Ära, 1750.

Quelle: Greenhouse Gas Bulletin der World Meteorological Association

Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen und anderen Umweltgruppen ist die Reduzierung von Methan der Schlüssel zur Erreichung der im Pariser Abkommen von 2015 festgelegten Temperaturgrenzen. Die Möglichkeiten, Methan zu reduzieren, sind im Vergleich zu seinem berüchtigten Begleiter Kohlendioxid relativ kostengünstig. Und es gibt zwei Faktoren, die Methan für ein Angriffsziel am attraktivsten machen könnten: Es ist wirksam und kurzlebig.

Das Treibhauspotenzial von Methan ist in den ersten 20 Jahren in der Atmosphäre 100-mal höher als das von Kohlendioxid, aber Methan verlässt die Atmosphäre in einem Bruchteil der Zeit. Das Kohlendioxid, das wir heute ausstoßen, wird unseren Planeten noch bis zu 100.000 Jahre lang erwärmen, Methan hingegen bleibt nur für einen Zeitraum von 12 Jahren bestehen, bevor es in weniger wirksame Gase zerfällt.

„Eine der schnellsten Möglichkeiten, die Lebensqualität der Menschen, die bereits auf dem Planeten leben, zu verbessern, besteht darin, den Methanausstoß zu reduzieren, der derzeit ausgestoßen wird“, sagte Karl.

Um zu verstehen, wollen wir herausfinden, wie Treibhausgase unseren Planeten erwärmen.

Nach der Erwärmung durch die Sonne gibt die Erde Wärme als „Infrarotstrahlung“ wieder an die Atmosphäre ab.

Der Großteil der Wärme wird durch Treibhausgase in der Atmosphäre absorbiert. Dann wird die Wärme in alle Richtungen wieder abgegeben, in den Weltraum und wieder nach unten, wodurch der Planet erwärmt wird.

Die von der Erde emittierte Wärme besteht aus einer Reihe von Wellenlängen, und jede Art von Treibhausgas ist wählerisch, welche Wellenlängen sie absorbiert.

Kohlendioxid ist eines der am häufigsten vorkommenden Treibhausgase und absorbiert die Wärme der Erde in einem breiten Wellenlängenbereich. Es vermeidet jedoch einen schmalen Abschnitt entlang des Infrarotspektrums, der als „atmosphärischer Fensterbereich“ bezeichnet wird.

Unter normalen Bedingungen ermöglicht das „Fenster“, dass Wärme dieser Wellenlängen leicht in den Weltraum entweichen kann.

Während Kohlendioxid in diesem Fenster keine Wärme absorbiert, besteht das Problem darin, dass Methan diese Wellenlängen liebt.

Die Erde ist es nicht gewohnt, dass Treibhausgase die Wärme im Fenster absorbieren. Da die Wärme normalerweise am einfachsten in den Weltraum entweichen kann, kann die Zugabe selbst kleiner Mengen Methan einen großen Unterschied bei der Erwärmung unseres Planeten bewirken.

Andererseits hat die Zugabe ähnlicher CO2-Mengen (obwohl dies nicht vorteilhaft ist) weniger offensichtliche Auswirkungen, da in der Atmosphäre bereits so viel natürlich vorkommendes CO2 vorhanden ist, das Wärme absorbiert.

„Deshalb ist die Zugabe von Methan Molekül für Molekül im Hinblick auf die Erwärmung unverhältnismäßig stärker als CO2“, sagte Dr. Neil Donahue, Atmosphärenchemiker an der Carnegie Mellon University.

Vom Menschen erzeugtes Methan verengt den entscheidenden atmosphärischen Fensterbereich, fängt Wärme ein, die andernfalls entweichen könnte, und erwärmt den Planeten.

Es gibt keine einzige Lösung, die ausreichend Methan reduziert, um im Einklang mit dem Pariser Klimaabkommen zu stehen. Stattdessen, sagen Forscher, werde man in vielen Bereichen Maßnahmen ergreifen, um das Ziel zu erreichen.

Methan, das bei der Zersetzung von Lebensmitteln auf Mülldeponien entsteht, macht 1,6 % aller vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen aus. Auch wenn das nicht viel klingt, ist es für einen so spezifischen Schadstoff doch ein hoher Prozentsatz. Wenn Wissenschaftler hyperspezifische Kategorien betrachten, sagt Karl, ist alles über 1 % von Bedeutung.

„Jede Maßnahme, die verhindern kann, dass Lebensmittelabfälle auf unbehandelten Haufen liegen bleiben, wird direkt zu einer Verringerung der Klimaauswirkungen führen.“

Reuters untersuchte, wie Verbraucher Lebensmittel von Mülldeponien fernhalten können, um das Ziel zu erreichen, die Lebensmittelverschwendung in Haushalten bis 2030 zu halbieren:

Lesen Sie wie »

Greenhouse Gas Bulletin der Weltorganisation für Meteorologie, US-Umweltschutzbehörde, ReFED, Umweltprogramm der Vereinten Nationen und Climate and Clean Air Coalition, Zwischenstaatlicher Ausschuss für Klimaänderungen, Neil M. Donahue an der Carnegie Mellon University. Abteilung für Chemie, Atmosphärenchemie und Physik: Von der Luftverschmutzung zum Klimawandel

Clare Trainor

Julia Wolfe, Claudia Parsons