Recycling neu denken

Für den Durchschnittsbürger ist Recycling nach wie vor die einfachste Möglichkeit, zu einer Kreislaufwirtschaft beizutragen, in der alle Abfälle zur Herstellung neuer Produkte wiederverwendet werden. Recycelte Materialien wie Aluminium und Glas erfordern weniger Energie für die Verarbeitung zu neuen Waren und stoßen weniger Treibhausgase aus. Recyceltes Papier rettet Bäume und recycelter Kunststoff reduziert die Menge an Plastikmüll, der in der Umwelt allgegenwärtig ist.

Leider hat die Recyclingbranche in letzter Zeit schwere Zeiten hinter sich, da der Wert der zum Recycling gesammelten Materialien, insbesondere bei Glas, auf einem historischen Tiefstand liegt. Mittlerweile sind die Kosten für den Betrieb eines kommunalen Recyclingprogramms gestiegen, so dass im Jahr 2020 ein Recyclingprogramm, das nur 20 % des Hausmülls sammelt, 8 % mehr kostet als ein herkömmliches Müllabfuhrprogramm.

Mit der Sammlung und Trennung recycelter Materialien sind hohe Kosten verbunden, die teilweise durch Einsparungen auf der Deponie ausgeglichen werden. Wenn der Wert der gesammelten Materialien gering ist, deckt ihr Verkauf kaum die Kosten, die derzeit in den USA auf etwa 40 US-Dollar pro Haushalt und Jahr geschätzt werden. Dies ist eine kommunale Dienstleistung, die jedoch nicht so leicht zu schätzen ist wie Brandschutz und Abwasserentsorgung und Müllabfuhr.

Ein aktuelles Papier von Anshaii und Townsend schlägt vor, das kommunale Recycling zu überdenken. Es stellt den Wert des „Single-Stream“-Recyclings in Frage, das bei Haushalten beliebt ist, aber mehr kontaminierte Materialien erzeugt, die auf Mülldeponien umgeleitet werden müssen. Auch Verbundmaterialien und Verpackungen (z. B. Kunststoff mit Papier) erschweren die Bemühungen zum Single-Stream-Recycling. Die neue Studie stellt das weitere Recycling von Glas in Frage, das von geringem Wert ist. Die Konzentration auf Papier, Metall und Kunststoffe führt zu den größten Reduzierungen der Treibhausgasemissionen in die Atmosphäre und zu den profitabelsten Betrieben.

Auch staatliche Maßnahmen zur Förderung des Recyclings tragen dazu bei, einschließlich der Auflage, dass Hersteller einen bestimmten Prozentsatz recycelter Materialien in neuen Produkten und deren Verpackungen verwenden müssen. Dadurch wird der Warenwert recycelter Materialien erhöht. Die Priorisierung von Recyclingbemühungen zur Konzentration auf höherwertige Materialien kann die Beteiligung an Recyclingprogrammen erhöhen und die Kontamination verringern. Verbraucher wissen genau, was sie recyceln müssen. In dem Maße, in dem solche Maßnahmen Recyclingvorgänge kosteneffektiv machen, fördern sie die Fortsetzung von Recyclingprogrammen und nicht einen Rückschritt – ihre vollständige Abschaffung.

Verweise

Anshassi, M. und TG Townsend. 2023. Die versteckten wirtschaftlichen und ökologischen Kosten der Eliminierung des Recyclings am Straßenrand. Naturnachhaltigkeit 6: 919-926.

Pressley, PN, JW Lewis, AQ. Damgaard, MA Barlaz und JF DeCarolis. 2015. Analyse von Materialrückgewinnungsanlagen zur Verwendung in der Ökobilanz. Abfallwirtschaft 35: 307-317.