Die Verbreitung von PFAS und die Plastikverschmutzung setzen den gefährlichen Trend fort

Von Frank Carini/ Mitarbeiter von ecoRI News

7. August 2023

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Kunststoffe sowie per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen – auch PFAS oder ewige Chemikalien genannt – führen die tödliche Tradition fort, die Gefahren profitabler Gifte zu verbergen.

Die Verwendung von Blei in Farben und Benzin, Asbest und Dichlordiphenyltrichlorethan, besser bekannt als DDT, wurde fortgesetzt, lange nachdem die Risiken für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt erkannt wurden. Die Tabakindustrie profitierte weiterhin davon, dass sie Lügen über die Gefahren ihrer Produkte und des Passivrauchens verbreitete.

Wissenschaftler warnten vor DDT, Asbest, Blei und Zigaretten. Ihre Warnungen wurden lange ignoriert, selbst als die Zahl der Krebserkrankungen zunahm und die Tierwelt darunter litt.

Die gleichen gesellschaftlichen Sünden scheinen auch jetzt im Spiel zu sein, wenn es um den Schutz der Industrien geht, die für allgegenwärtige Chemikalien und Einwegkunststoffe verantwortlich sind. Erstens haben Chemieriesen wie DuPont und 3M, wie Gegner der übersättigten Verwendung von PFAS behauptet haben, Jahrzehnte damit verbracht, Beweise für die negativen Auswirkungen ihrer Chemikalien auf Mensch und Umwelt zu vertuschen – die gleiche Strategie wie die Tabakindustrie.

Jetzt verwendet die Branche Teile ihrer enormen Gewinne, um jahrzehntelange Lügen und Verunreinigung auszugleichen. 3M hat sich kürzlich bereit erklärt, bis zu 12,5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um einen Rechtsstreit über PFAS-Kontamination in Wassersystemen im ganzen Land beizulegen. DuPont, Chemours und Corteva gaben am 2. Juni bekannt, dass sie eine Grundsatzvereinbarung über 1,2 Milliarden US-Dollar getroffen haben, um „alle PFAS-bezogenen Trinkwasseransprüche einer definierten Klasse öffentlicher Wassersysteme, die die überwiegende Mehrheit der US-Bevölkerung versorgen, umfassend zu klären“.

Zu den beiden Siedlungen gehören landesweit rund 6.000 Wassersysteme, heißt es in einem Artikel im Guardian vom 3. August. Versorgungsunternehmen, die nicht an den Klagen beteiligt waren, aber PFAS in ihren Systemen haben, können einen Teil des Vergleichsgeldes einfordern oder die Chemiehersteller auf eigene Faust verklagen, berichtete die Zeitung.

Obwohl die „Beträge auf den ersten Blick beeindruckend sind, stellen sie doch nur einen Bruchteil der geschätzten 400 Milliarden US-Dollar dar, die nach Schätzungen erforderlich sein werden, um das Trinkwasser des Landes zu reinigen und zu schützen“, schrieb Reporter Tom Perkins.

Trinkwassersysteme in Rhode Island gehören landesweit zu denen, die mit PFAS-Kontamination zu kämpfen haben. Letzten Monat, nach der letzten landesweiten Dauertestrunde auf Chemikalien, erließ das Gesundheitsministerium des Bundesstaats drei verschiedene Wassersysteme, in denen PFAS mit deutlich mehr als 70 Teilen pro Billion (ppt) getestet wurden, die Anweisung, nicht zu trinken.

Das Ladd Center (334 PPT) und das Exeter Jobs Corps (198 PPT) auf dem Gelände der ehemaligen Ladd School in Exeter und Bruin Plastics (129 PPT) in Burrillville können ihre Brunnen nicht mehr für die Trinkwassergewinnung nutzen. Acht weitere Trinkwassersysteme in Rhode Island wurden kürzlich auf über 20 ppt getestet. Der niedrigste Wert lag bei 22 Prozentpunkten und der höchste bei 55, was einem Durchschnitt von 39,5 entspricht.

Die Kent County Water Authority hat ein Konsortium erfahrener Anwaltskanzleien für Wasserverschmutzung, darunter die örtliche Anwaltskanzlei Marin, Barrett und Murphy, damit beauftragt, sie in Rechtsstreitigkeiten und der Beilegung von Ansprüchen gegen 3M, Dupont und andere Hersteller giftiger PFAS zu vertreten Chemikalien.

Die Kosten für die endgültige Entfernung giftiger Chemikalien haben eine finanzielle Belastung für die Kent County Water Authority geschaffen. Die Einleitung dieses Rechtsstreits und die Bedingungen des vorgeschlagenen Vergleichs werden es ihr ermöglichen, die PFAS-Hersteller für die dadurch verursachten Kosten, Ausgaben und Auswirkungen finanziell zur Rechenschaft zu ziehen diese Kontamination, so Danielle Marin, Geschäftsführerin der Anwaltskanzlei East Greenwich.

„Diese Klage vertritt die kollektiven Interessen aller Einwohner im Versorgungsgebiet der Kent County Water Authority und zielt darauf ab, den Erhalt von sauberem Trinkwasser zu gewährleisten“, sagte David Simmons, Geschäftsführer der Kent County Water Authority.

Vor drei Jahren wiesen bei von der Environmental Working Group (EWG) in Auftrag gegebenen Tests des Trinkwassers in großen US-Städten, darunter Boston, 43 von 44 Wassersystemen nachweisbare PFAS auf, und im Trinkwasser wurden durchschnittlich sechs verschiedene Chemikalien gefunden. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 wurde bei staatlichen Tests öffentlicher Wassersysteme in jeder Trinkwasserprobe eine komplexe Mischung aus vier bis zwölf PFAS mit einer durchschnittlichen Gesamtkonzentration von fast 20 ppt festgestellt.

Die meisten Menschen waren PFAS ausgesetzt, und es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass die Exposition schädlich sein kann. Studien haben ergeben, dass PFOA und PFOS, die am häufigsten hergestellten und untersuchten dieser Chemikalien, besonders gefährlich sind. (PFOA und PFOS werden nicht mehr in den Vereinigten Staaten hergestellt, aber sie werden immer noch international produziert und können in Konsumgütern wie Teppichen, Bekleidung, Gummi und Kunststoffen importiert werden.)

Forscher der University of Rhode Island im Bereich „Quellen, Transport, Exposition und Auswirkungen von PFAS“ haben diese vom Menschen hergestellten Verbindungen mit schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht, darunter Nieren- und Hodenkrebs, Herz-Kreislauf- und Schilddrüsenerkrankungen sowie niedriges Geburtsgewicht. Sie wurden mit einer eingeschränkten Leberfunktion, chronischen Darmentzündungen und erhöhtem Blutdruck während der Schwangerschaft in Verbindung gebracht.

PFAS werden seit den 1940er-Jahren weltweit in einer Vielzahl von Branchen hergestellt und verwendet. Sie werden oder wurden verwendet, um Teppiche vor verschütteten Flüssigkeiten zu schützen, Kochgeschirr antihaftbeschichtet zu machen und Feuerlöschschäume zu formulieren. Sie sind in Polituren, Wachsen, Farben und Reinigungsmitteln enthalten. Sie beschichten Pizzakartons und Mikrowellen-Popcorntüten. Sie machen wasserdichte Jacken. Sie sind in unserer gesamten Wirtschaft im Einsatz. Sie zerfallen nicht und können sich mit der Zeit ansammeln.

Das Ausmaß der PFAS-Kontamination ist groß. Die EWG hat 2.858 Kontaminationsstandorte in 50 Bundesstaaten und zwei US-Territorien kartiert. Das südliche Neuengland ist mit blauen Punkten bedeckt.

PFAS, eine Gruppe fluorierter Chemikalien, reichert sich seit Jahrzehnten in unserem Körper an. Sie sind äußerst hartnäckig und ihre Zahl geht in die Tausende. Sechs sind besonders besorgniserregend: PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS, PFBS und GenX.

Diese hergestellten Verbindungen wurden in Lebensmitteln, im Trinkwasser sowie in menschlichem und tierischem Gewebe gefunden. Sie befinden sich im Boden, im Regenwasser und in Emissionen, die in die Luft gelangen.

Eine im März 2020 von Wissenschaftlern der EWG und der Indiana University veröffentlichte Studie ergab, dass 26 verschiedene PFAS-Verbindungen alle mindestens ein Merkmal bekannter menschlicher Karzinogene aufwiesen.

In einem einige Monate später veröffentlichten Weißbuch betonte eine Gruppe US-amerikanischer und internationaler Wissenschaftler, dass der derzeitige Ansatz zur Regulierung und Bewältigung der Schäden durch PFAS nicht zum Schutz der öffentlichen Gesundheit geeignet sei. Das Papier empfahl einen neuen Ansatz, der alle PFAS als „bedenklich“ einstuft, und forderte ein Ende aller nicht wesentlichen Verwendungen.

Ihre Warnungen wurden bisher weitgehend ignoriert.

Laut einer im März veröffentlichten Studie stellt eine Gruppe von PFAS-Chemikalien, von denen die Industrie behauptet, dass sie sicher in Lebensmittelverpackungen verwendet werden können, eine Gefahr für die menschliche Gesundheit dar, da sie in Lebensmittel und Getränke gelangen können.

Diese PFAS-Untergruppe, Fluortelomere genannt, gilt als sicherer Ersatz für die erste Generation dauerhafter Chemikalien wie PFOA und PFOS, deren Produktion in den Vereinigten Staaten, Kanada und der Europäischen Union aufgrund ihres hohen Gehalts eingestellt wurde Toxizität.

Der Guardian enthüllte jedoch im Jahr 2021, wie Chemikalienhersteller Forschungsergebnisse verschwiegen, die zeigten, dass Fluortelomere ebenfalls hochgiftig sein könnten.

Aber Chemie- und Kunststofflobbyisten, angeführt vom American Chemistry Council, und die Unternehmen, die diese Chemikalien herstellen, lehnen jegliche Vorschriften ab, die ihren Einsatz einschränken.

Jahrzehnte nachdem sie von den Schäden wussten, die PFAS wie Teflon von DuPont und Scotchgard von 3M verursachen, haben Bundes- und Landesregierungen nur langsam Gesetze erlassen, die ihre Verwendung verbieten, Trinkwassergrenzwerte festlegen oder diese Verbindungen sogar als gefährliche Stoffe einstufen.

In Rhode Island schreibt nach mehreren Jahren der Debatte im Statehouse ein Gesetz vor, das letztes Jahr verabschiedet, Anfang des Jahres geändert und am 1. Juli in Kraft getreten ist und öffentliche Wassersysteme auf ewige Chemikalien testen muss. Zusätzlich zur Anforderung von Tests hat die Generalversammlung auch einen neuen vorläufigen Trinkwasserstandard von 20 ppt geschaffen. Systeme, die über 20 ppt testen, müssen ihre Kunden benachrichtigen und innerhalb von 180 Tagen eine Vereinbarung mit dem Gesundheitsministerium zur Sanierung der betroffenen Brunnen abschließen. Systeme, die über 70 ppt testen, müssen ihren Kunden Hinweise geben, dass sie nicht trinken dürfen.

Letztes Jahr veröffentlichte die Environmental Protection Agency vier Trinkwassergesundheitshinweise für PFOA (0,004 ppt), PFOS (0,02 ppt), GenX-Chemikalien (10 ppt) und PFBS (2.000 ppt).

Nach sechs Jahrzehnten der ununterbrochenen Einbettung von Kunststoffen in jeden Aspekt des menschlichen Lebens ist all dieses auf Erdöl basierende Material zu einer klaren und gegenwärtigen Gefahr geworden.

Da so viel davon im Umlauf ist, erteilte die EPA kürzlich einer Chevron-Raffinerie in Mississippi, umgeben von einkommensschwachen Vierteln und farbigen Gemeinschaften, die Genehmigung, im Rahmen einer „klimafreundlichen“ Initiative Treibstoff aus Plastikmüll herzustellen Alternativen zu Erdöl durch die Verbrennung von aus Erdöl hergestellten Dingen.

Die EPA genehmigte einen Bestandteil von Bootstreibstoff, der aus weggeworfenem Plastik hergestellt wurde und laut der Risikoformel der Bundesbehörde so gefährlich war, dass laut Aufzeichnungen von ProPublica und The Guardian damit zu rechnen ist, dass jeder, der dem Stoff ein Leben lang kontinuierlich ausgesetzt ist, an Krebs erkrankt.

Aktuelle und ehemalige EPA-Wissenschaftler sagten den Nachrichtenorganisationen, dass das Bedrohungsniveau beispiellos sei. „Es ist eine Million Mal höher als das, was die Behörde normalerweise für neue Chemikalien als akzeptabel erachtet, und sechsmal schlimmer als das Lungenkrebsrisiko bei lebenslangem Rauchen“, berichteten sie.

Der Abbau von Kunststoff dauert im Allgemeinen zwischen 500 und 1.000 Jahren. Selbst dann wird es zu Mikroplastik, ohne dass es vollständig abgebaut wird. Im Grunde ist also das gesamte Plastik, das jemals von Menschen produziert wurde, immer noch vorhanden, und ein Großteil davon verschmutzt jetzt Wasser, Boden und Luft. In der Antarktis wurde Verschmutzung durch Mikrofaserplastik festgestellt.

Kunststoff wird hauptsächlich aus fossilen Brennstoffen und Tausenden von chemischen Zusätzen hergestellt und alles wird von der fossilen Brennstoff- und Petrochemieindustrie hergestellt. Die fortgesetzte Massenproduktion des Zeugs dient dazu, die Gewinne aus fossilen Brennstoffen zu steigern. Wärmepumpen, Elektrofahrzeuge, Sonnenkollektoren und Windkraftanlagen zerschneiden das Energiemonopol der Branche.

Bedenken Sie: Im letzten Jahrzehnt wurde mehr Kunststoff produziert als in den 100 Jahren zuvor. Mittlerweile werden weltweit jährlich rund 400 Millionen Tonnen Kunststoff produziert, etwa die Hälfte davon für Einwegartikel. Jedes Jahr landen zehn bis 13 Tonnen Plastikmüll im Meer. Es macht 80 % der gesamten Meeresverschmutzung aus. Derzeit befinden sich Schätzungen zufolge rund 170 Billionen Plastikteile, darunter auch Mikroplastik, im Meer. Dieser Plastikmüll wiegt schätzungsweise 8 Millionen Tonnen.

Seevögel verwechseln dieses Treibgut mit Nahrung und verfüttern es an ihre Küken. Anfang des Jahres wurde bei Seevögeln eine neue Krankheit entdeckt, die ausschließlich durch Plastik verursacht wird.

Laut einer im Mai veröffentlichten Studie haben die Vögel, bei denen die Krankheit (Plastikose) festgestellt wurde, durch die Aufnahme von Plastikmüll Narben im Verdauungstrakt erlitten. Die Plastikverschmutzung nimmt so weit zu, dass die Narbenbildung bei Vögeln unterschiedlichen Alters weit verbreitet war, sagten die Autoren der Studie.

Wenn Vögel kleine Plastikstücke aufnehmen, so stellten die Wissenschaftler fest, entzündet sich dadurch ihr Verdauungstrakt. Im Laufe der Zeit führt diese anhaltende Entzündung dazu, dass das Gewebe vernarbt und entstellt wird, was die Verdauung, das Wachstum und das Überleben beeinträchtigt. Die Krankheit kann dazu führen, dass die Vögel anfälliger für Infektionen und Parasiten werden und ihre Fähigkeit, Nahrung zu verdauen und Vitamine aufzunehmen, beeinträchtigen.

Mehr als 600 Tierarten sind von Plastik betroffen, sei es durch Verschlucken oder Verheddern, was zu Krankheit oder Tod führen kann. Vögel, Fische, Schildkröten, Delfine, Haie und Wale können durch Plastikmüll vergiftet oder gefangen werden.

In Rhode Island sind allein zwei Einweg-Kunststoffprodukte, Tüten und Folien, für rund 26.000 Tonnen Plastikmüll verantwortlich, der jährlich auf der zentralen Mülldeponie vergraben wird. Diejenigen, die die Mülldeponie in Johnston verlassen – und diejenigen, die nie dort ankommen – landen in Parks, Stränden, Flüssen und in der Narragansett Bay und stellen eine erhebliche Gefahr für die Tierwelt dar.

Kunststoff ist vollständig synthetisch und besteht aus einem kohlenstoffbasierten Polymergerüst, an das Tausende anderer Chemikalien und Zusatzstoffe gebunden sind. Zusatzstoffe können Karzinogene, Neurotoxine und endokrine Disruptoren sein. Es gibt kaum Kontrolle über die gesundheitlichen Auswirkungen neuer Petrochemikalien, die für die Verarbeitung von Kunststoffen hergestellt werden.

Besonders gefährdet sind Föten und Neugeborene, die Mikroplastik über den Körper und die Muttermilch ihrer Mutter aufnehmen, sowie Kleinkinder, die aufgrund der schnellen Entwicklung ihres Körpers und Systems besonders empfindlich auf Kunststoffchemikalien reagieren, die in Lebensmittel und Getränke gelangen durch unermüdliche Kunststoffproduktion.

Laut einem Bericht der Ellen MacArthur Foundation aus dem Jahr 2016 stellt all dieser Plastikmüll auch eine Gefahr für die Wirtschaft dar. Darin wurde festgestellt, dass 32 % der Kunststoffverpackungen den Sammelsystemen entgehen, was „erhebliche wirtschaftliche Kosten verursacht, indem die Produktivität lebenswichtiger natürlicher Systeme wie des Ozeans verringert und die städtische Infrastruktur verstopft wird“.

„Die derzeitige Kunststoffwirtschaft bietet zwar viele Vorteile, weist aber auch Nachteile auf, die von Tag zu Tag offensichtlicher werden“, heißt es in dem 120-seitigen Bericht. „Nach einem kurzen Erstverwendungszyklus gehen 95 % des Werts von Kunststoffverpackungsmaterialien oder 80–120 Milliarden US-Dollar pro Jahr für die Wirtschaft verloren. Die Kosten für solche externen Effekte nach dem Gebrauch von Kunststoffverpackungen sowie die Kosten im Zusammenhang mit den Treibhausgasemissionen aus ihrer Produktion werden vorsichtig auf 40 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt – was den Gewinnpool der Kunststoffverpackungsindustrie übersteigt.“

In Zukunft müssen die Reinigungskosten, die mit der unermüdlichen Verwendung von Kunststoffen und PFAS verbunden sind, gedeckt werden, ein Großteil davon wahrscheinlich von den Steuerzahlern.

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